Forureningens art og forureningens hastighed afhænger af vandforsyningsforholdene, og forureningen udvikler sig gradvist. Hvis der ikke træffes foranstaltninger i tide, vil forureningen skade membranelementernes ydeevne på kort tid. Regelmæssig test af systemets overordnede ydeevne er en god måde at bekræfte, om membranelementerne er forurenede. Forskellige forurenende stoffer har forskellige grader af skade på ydeevnen af membranelementer.
🚫 Suspenderede faste stoffer
Suspenderede faste stoffer findes almindeligvis i overfladevand og spildevand med en størrelse større end 1 μm (kolloider kan være mindre end 1 μm). I en uomrørt opløsning kan suspenderede faste stoffer bundfælde sig, mens kolloider forbliver suspenderede. Efter forbehandling skal turbiditeten reduceres til mindre end 1NTU, og 15-minutters SDI-værdien skal være mindre end 5.
🚫 Kolloide forurenende stoffer
Kolloide forurenende stoffer findes almindeligvis i overfladevand eller spildevand, hovedsageligt i den forreste ende af omvendt osmosesystemet, med en størrelse mindre end 1 μm. I en uomrørt opløsning forbliver partiklerne suspenderede og kan være monomerer eller komplekse forbindelser sammensat af organiske eller uorganiske komponenter. Uorganiske komponenter kan være silica, jern, aluminium, svovl, og organiske komponenter kan være tanniner, lignin og humus. Efter forbehandling skal turbiditeten reduceres til mindre end 1NTU, og 15-minutters SDI-værdien skal være mindre end 5.
🚫 Organiske forurenende stoffer
Organiske forurenende stoffer er hovedsageligt til stede i den forreste ende af omvendt osmosesystemet og findes almindeligvis i overfladevand eller spildevand. De er normalt adsorberet på membranoverfladen. Disse naturlige humus organiske stoffer kommer fra planternes henfald og er ofte ladet. Der mangler klare regler for indhold af TOC (total organic carbon) for influenten af omvendt osmose-membranelementet, men man skal være opmærksom, når TOC-indholdet i influenten er 2x10-5.
🚫 Biologiske forurenende stoffer
Biologiske forurenende stoffer findes almindeligvis i overfladevand eller spildevand. Deres egenskaber er, at de er lette at danne forurenende stoffer i forenden af omvendt osmosesystemet i begyndelsen, og derefter udvides til hele omvendt osmosesystemet. Almindelige forurenende stoffer er bakterier, biofilm, alger og svampe, og deres advarselsindhold er 10.000 cfu (kolonidannende enheder) pr. milliliter. Derfor skal den biologiske aktivitet kontrolleres.